陆恒边驾车边问：“不知姑娘想租多大的院子？做什么用？当库房吗？”

江宝嫦轻声答道：“越大越好，屋子里最好有现成的家具和陈设，稍微收拾一下便可住进去。”

陆恒心中生出几分疑惑，却没有多问，到城东寻了个老实厚道的牙人，使对方带着他们一个院子一个院子看过去。

江宝嫦对牙人提的要求更具t些，道：“有没有离贡院近一些的房子？”

“有有有，小姐家里可是有人要参加春闱？”牙人见她前呼后拥，谈吐不俗，明白遇到了大主顾，态度格外殷勤，“您随我来，我手里有一座宅院，是致仕的柯大学士住过的，就在贡院斜对面！”

江宝嫦跟着牙人走进古朴典雅的宅子，见这里“麻雀虽小，五脏俱全”，前头两进院落是待客用的厅堂和书房，后面那一进排列着间空屋，二楼也能住人。

她微微点头，道：“别的都好，只是小了些。”

牙人面露难se：“这还小啊？咱们汴京寸土寸金，想在贡院附近找更大的宅院怕是不易……”

“我明白你的意思。”江宝嫦望着天井中绿油油的芭蕉叶出了会儿神，看向牙人，“你那里还有这样的院子吗？除去这个，我想再租两个，价钱好商量。”

牙人吃了一惊，道：“这我得打听打听，小姐给我两天时间，再留个住址，我一有消息，就上门回话。”

陆恒亮明身份：“你到时候直接去皇城司，找陆指挥使。”

江宝嫦使白芷付了二十两银子的定金，又在院子里转了一会儿，和两个丫鬟商量着在哪个位置新搭一个小厨房，在哪里摆书架，哪棵树冠大如盖，影响采光，需要修剪一二。

陆恒在一旁认真听着，终于沉不住气，从牙人手里接过灯笼，使他先回去，上前一步，道：“江姑娘，我有话要和你说。”

江宝嫦毫不诧异，笑道：“正巧，我也有件事要拜托你。”

白芷和云苓识趣地退到三丈开外。

陆恒与江宝嫦并肩而行，经过一处苍翠的竹林，不约而同地慢下脚步。

陆恒道：“姑娘租这么多院子，显然不是给自己住的，难道真如牙人所说，是家里有亲戚要参加春闱吗？”

江宝嫦摇了摇头，道：“我和家乡的叔伯婶娘关系淡薄，父亲过世后，更是甚少来往，哪有什么参加春闱的亲戚？”

“我听行策弟弟说，每年进京赶考的举子里，有

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