常青其实不姓常。他母家姓乔，生父是当地一座天主教堂里的德裔神父，不知道姓甚名谁，因为他刚一从娘肚子里爬出来，这位神父就抛下他的教堂与信徒逃之夭夭了。

他是乔家小姐跟洋神棍无媒媾和生出来的杂种，并且天生妖异，一生下来就是雌雄难辨的怪物。

乔小姐因为跟那位姓名不详的神父厮混使娘家蒙羞，而被父亲一怒之下逐出了家门，她自以为是为爱情做出了偌大牺牲，可是跟她私定终身海誓山盟的男人却早已消失得无影无踪，全靠城里善堂的接济她才活到产子的那一天。叛出家门，又被深爱的恋人抛弃，十月怀胎却生出了一个怪物，可怜的女人经受不住这一连串的刺激，终于在一个深夜投了井，只留下了一个小名叫做阿青的“儿子”。

阿青在善堂里长到了五岁，没有念过一天书，小小的一个人儿，每天却得跟一群十一二岁的大孩子一起干活儿，一起给小餐馆刷盘子洗碗、拎着个小篮子沿街售卖善堂嬷嬷手织的围巾手套一类的小玩意儿，每天赚的钱都得全部上交，每天都吃不饱。因为黑发灰眼、不似汉人的肤色与长相，阿青在排外的善堂小孩之中从小就饱受欺凌，本就稀少的吃食被抢走、夜里睡觉时才发现床铺不知被谁浇了水、衣裳被剪烂了泡在水盆里……那是一段到今天回想起来还会让他不由自主战栗的黑暗时光。

他虽然小，但早早就成熟了，他没有试过逃跑，父母都不在了，母亲娘家又不认他，他一个小孩子，逃出来又该怎么过活呢？只能忍着。

不过，也许是老天也看不过眼，在苦难之余又偶尔发了一回善心。九岁那年，阿青被来善堂挑人的常夫人挑中，接回了家里。

常家现在当家的这位常夫人不是别姓媳妇，她是常家老太爷的独女，成年了也没有嫁人，而是招了个老实本分的赘婿。常家是城里有名的书香门第，虽然现在日子过得清贫，但祖上也曾显赫一时，据说跟末帝的亲娘还是嫡亲的一支，只不过末帝跟太后都死于宫廷政变，朝廷里支持皇孙上位的保皇派跟支持效仿东洋改革政体的改革派争个没完，这门皇亲如今也不是那么好靠的。

虽然常家门风显赫，家里人走出来也能得他人高看几眼，但到底算不得十分富贵，常夫人又一心要摆贵族的牌面，茶宴聚会回回不落，家底没几年就败了个干净，连仆役都快雇不起了。常夫人金尊玉贵，自然不能自己动手干那些粗活，只好借着要给儿子挑童养媳兼做慈善的名头，想来善堂寻个趁手的帮佣回来。

童

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