“买卖做完，他便尽兴和晚生们吃喝玩乐，还趁兴做了两首诗。一首叫《逢娇》：北斗七星聚，纤云巧弄晴。今霄佳信至，有幸会芳名。是看金家的丫鬟标致，做来调戏她们的。”

………………

他们不分巨细描述会面时的场景，所背诵的诗句也确系温霄寒数月前新做的。滔滔不绝，唾沫四溅，还有人眉飞色舞报起菜名：“席上吃的菜有虎皮肉、酱鸭、金翅羹、炒羊肚、油爆鸡、汤爆鹅、五香肉、冷糟鹅掌、苏烧肉、烧蹄尖、熏肝……”

曹怀恩厌烦打断，斜睃柳尧章：“状元公，你可见过如此生动详实的谎话？本官已先挨个审过他们，六人的说辞全部一致，若是串供，焉能瞒过本官？劝你老实招认，否则本官只好先委屈你替那温霄寒受刑了。”

柳尧章汗透衣背，无助地颤声求告：“下官真不知情啊。”

锦衣卫历来不给官员留情面，曹怀恩这大头头办事最为狠绝，直接命衙役们上夹棍。

萧其臻刚开口喊一了声：“曹大人。”，立刻收到警告。

“本官奉旨办案，请萧大人勿要阻挠。”

“可是……”

“嫌犯不招便用刑拷问，这是律法上明文规定的条款，大人有何异意？”

都察院的审案官费御史也劝告萧其臻：“温霄寒出逃在外，案情刻不容缓，还请萧大人莫要因私废公啊。”

曹怀恩假意征询庄世珍意见，庄世珍老成道：“陛下有旨，让审案官们从严从慎从速从密审理本案，曹大人既成竹在胸，就依你的意思办吧。”

萧其臻孤掌难鸣，只能眼睁睁看好友落入汤镬。

四个衙役火速抬上刑具，架起柳尧章绑到木桩上，脱了他的靴袜，用夹棍嵌住一双脚踝，动作比老练的屠夫还纯熟，现在在他们而言，柳尧章不过是待宰的鸡鸭。

柳尧章还未定神，衙役们已分头拉紧夹棍两段的麻绳，坚硬的木棍顿时死死咬住他的踝骨，粉碎般的剧痛贯穿了整个身体，逼得他放声惨叫。

萧其臻恫心刺耳，暗中抓住膝盖，指尖几乎陷入皮肉。

柳尧章很快晕死过去，曹怀恩命用冷水泼醒。衙役泼水时，郭四悄悄跑到萧其臻身侧，对他耳语数句。

庄世珍等人都看在眼里，见萧其臻面露惊诧，都知有变故发生。

曹怀恩先不理会，命衙役继续对嫌犯用刑，萧其臻遽然断喝：“且慢！”

曹怀

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