柳竹秋感激地看一眼张鲁生，向曹怀恩笑道：“这起火原因还请大人仔细调查，晚生斗胆推测，是有人知道冉大奶奶的尸体里藏着破案的重要线索，才挑在升堂前夜纵火，企图销毁证据。”

官员们都被勾起好奇，曹怀恩问她证据到底是什么。

柳竹秋说：“当时冉大奶奶为掩护高勇，咬掉了凶手的食指。晚生事后听说冉大奶奶遇害时嘴被砸烂，牙齿被敲碎，凶手误以为指头被她含在嘴里，才砸开牙关试图掏取。晚生听说现场并未找到断指，想那截指头或许被冉大奶奶吞入腹中，大人可召一名仵作到场，剖开尸体的食道胃囊搜索。”

案发时她一度昏迷，醒来正看到黄国纪打砸冉大奶奶的嘴部，接着发现他折了右手食指，事后冷静分析便想通个中关系。故而让蒋妈和张鲁生明里暗里保护冉大奶奶的尸体，以做证物。

仵作到场，当众解剖尸体，不一会儿就在食道里掏出一截乌黑色沾满粘液的断指。

目睹此情，官员们难以再质疑柳竹秋的说法。

曹怀恩命路有田举起右手，路有田惊慌下反用左手握住右手手指，被两个衙役按住强行掰开，抓住他的右手腕提起来向堂上展示。

他的食指完好无损，立刻排除了作案条件。

曹怀恩拍响惊堂木，喝问：“路有田，你说高勇和冉氏是你杀死的，为何没被咬断手指？”

路有田没背过这答案，急乱中咬死主使人交代的差事，嚷道：“小的没撒谎，真是陈维远陈公公命小的这么做的！”

柳竹秋从容插话：“你口口声声说是被陈公公收买的，那他是几时同你接触，几时对你下命令的？”

这个路有田有腹稿，流畅应答：“上月十八，他派人来找我，给我钱，安排我杀人。”

“那些银子你都花了吗？”

“分文未动，一直存放在家里，已被官府抄去了。”

他被捕后官差的确在他的居处搜出八百两“赃银”，银锭上还有内库的铸印，证实是从宫里流出去的。

他以为这谎言难以戳破，却听柳竹秋严声呵斥：“一派胡言，你这厮好吃懒做，嗜好嫖赌，早已债台高筑。上月廿一，有一债主带人闯入你家翻找财物，最后一无所获。你叫来帮手与之群殴，惊动了里长街坊，当时锦衣卫的人到场询问，将案情记录在册。若那八百两赃银一直在你家中，债主掘地三尺怎会搜不到？”

张鲁生这才明白她让自己调

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