庆德帝半信半疑，却受尴尬处境限制，无法大力彻查此事。

这和匿名文书案不同，太子直接牵扯其中，他就这一个可心的儿子了，且自身病入膏肓，临死前总不能废太子吧？

既然决定保太子，事情就不能闹大，搅和进来的人越少越好处理。

他烦乱地朝朱昀曦挥手：“你先下去吧。”

朱昀曦猜父皇倾向保他，方敢小心求情：“父皇，柳竹秋欺君是真，所立功劳也是真的，还求您网开一面。”

庆德帝看出他前面的掩非饰过都在为这句话做铺垫，火气蹭地蹿起八丈高，随手抓起枕边的玉枕掷他，怒斥：“其他人算计朕便罢了，你是朕的亲骨肉，也跟朕耍心机，朕的心血都被狗吃了！”

唬得太子额头贴地，不停哭泣求饶，这种时候窝囊是保命要诀，皇帝这么生气无非因威严受到挑战，等他耍够威风气才消得快。

朱昀曦为使父皇心软，冒险动用还不太纯熟的撒谎技能，哭道：“非是儿臣不懂法度，因儿臣曾多次向柳竹秋许诺，如若事发定会保其性命，她当差时才那般英勇顽强。有道是‘君命无二，失信不立’，若儿臣无法兑现承诺，将来还如何取信于臣下呢？”

庆德帝叱骂：“你明知她欺世盗名在先，识破后还敢重用她，现在已是欺君的共犯，焉敢再为其求情？”

朱昀曦抬头抓住被角哀求：“儿臣毕竟是您的亲骨肉啊，子曰‘父为子隐’1，柳竹秋若死了，世人必骂儿臣不义，您得救救儿臣啊。”

他不来画蛇添足庆德帝也明白这茬，见他拿亲情要挟，真想痛打一顿。

还是庄世珍有眼力见，借劝说提点朱昀曦：“殿下犯了大错，还想圣上包庇您，这不是错上加错吗？快去一旁思过待罪才是认错的态度啊。”

言下之意是刚才皇帝让他退下已是护短的意思，既要护短就不会让他身败名裂，他只该听话顺从，纠缠逼迫反会恶化事态。

朱昀曦清省，忙说：“儿臣愚钝，儿臣这就去外面跪着，听候父皇发落。”

他磕头后不敢起身，手脚并用爬出卧房。

更鼓响起，明月芦花，鸡飞狗跳的一天即将落幕。

庄世珍伺候皇帝喝睡前的汤药，走近帐幔，里面钻出长长幽叹。

“陛下醒着呢？”

“太子呢？”

“还在外面跪着，晚膳也不肯吃。”

“……扶朕起来

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