柳竹秋盖住心事，说了几句敷衍他的好话，侍奉汤药后安顿他睡下。

夜间她睡在帐外的椅榻上，每隔一阵子远处便传来提铃1宫女的唱声：“天下太平，人寿年丰”。

声音细长，断断续续的，犹如一只受伤的蛐蛐，提炼着秋夜独有的凄清。

柳竹秋朦胧听到朱昀曦向宫女下令赦免那提铃人，立刻掀开被子起身走到他床前。

“是我吵醒你了？”

“不，臣女本来就没睡着。”

她坐在宫女搬来的椅子上，久久谛视朱昀曦。

今天宫人们帮朱昀曦擦身时，他揽镜自照看到面目全非的形容，初次为外貌自卑。这会儿觉得柳竹秋的目光好似点燃的香头，烫得他直想躲。

“我是不是很难看？”

柳竹秋笑着摇头：“陛下依然是日月之容。”

朱昀曦更悲哀，愁叹：“就算是日月，也被乌云遮挡得严严实实。”

此番南巡他亲眼看到朝廷对地方掌控的薄弱。

官员阳奉阴违，绅士笑里藏刀，刁民冥顽不灵，处处设置多重阻挠，他每推行一项政令都举步维艰，还差点身寄虎吻，短命夭折。

之后还得与奸党们斗法，老实说他真看不到出路。

柳竹秋知道他很灰心，毅然鼓动：“目前朝局剑拔弩张，陛下断不可退却，坚持下去那些有心支持您的人才会陆续投诚，亦可防止骑墙派们倒戈。”

她握住他缓缓伸来的手，同时接住他虚弱的目光，用坚韧的意志为其疗伤。

“您手里握着一支无坚不摧的力量，只要调动它，任何阻力都不堪一击。”

“是谁呢？”

“百姓。”

柳竹秋语出惊人，侃侃分剖道：“全国百姓的数量是官僚士绅的千百倍，他们淳朴善良，是您最忠诚的子民，只要让他们吃饱穿暖，他们就会义无反顾拥护您。臣女希望您恢复太、祖时期的政策，动员老百姓助您扫清改革中的障碍。”

朱昀曦熟读《太、祖实录》，了解老祖宗调动平民压制官员的手段，受她启发，眼里迸发光彩，可转眼又黯淡下去。

“这办法是好，但缺少发动的契机。如果皇后没卷进投毒案，我还可以借此向奸党们发难，现在……”

堵在柳竹秋心里的石头被触动了，忍不住说：“今天皇后娘娘跟我聊起你们大婚时的事，说婚礼中途您曾偷偷送糕饼给她

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