午后，心兰和杜竹宜在花园中闲逛。

上午廖一梅找人来给她们量身做些新衣裳，晌午一齐在竹园用过午膳，这会子刚从竹园离开。

杜竹宜感叹：“枫叶如火，灼人眼目。菊花遍开，转瞬便作明日黄花。”

看着满园肆意招展的红叶黄花，心兰不由乍舌：“表姐，你这正是感时花溅泪，恨别鸟惊心。”

恨别吗？

杜竹宜心想，表妹与舅父来家已是第四日，父亲无论如何今明两日都会归家。到时

“表姐，我有一事要向你告罪，恳请表姐宽谅兰儿。”心兰拉着杜竹宜在池边一张长椅坐下，看四下无人开口道。

“何事？”杜竹宜讶异问道，眉目间仍有轻愁。

心兰将昨日里分别后，回到万山石苑，与她爹爹一道看春宫图，之后有意无意将表姐私事泄漏给廖一剑知道的事，向杜竹宜和盘托出。

杜竹宜一时愣住，不知如何反应。

“表妹，当真有春宫画成那样式场景？”半晌，杜竹宜讷讷着问。

“当真！我已将那画册问爹爹要来，表姐等会儿可到兰儿房间同看。”心兰见表姐沉默良久方才说话，惴惴问道，“表姐，你能宽谅兰儿吗？”

“我原知晓，要你把话瞒着舅父，也是为难你。”杜竹宜望着眼前一池粼粼秋水，怅然道，“我当然不会怪罪你，只是，小舅父可有说什么？”

虽表姐说不怪罪自家，心兰仍是过意不去，只希望能做些什么来帮帮表姐。她将昨日廖一剑对她说的话，一一说给表姐。

“爹爹说，这本就算不得甚么错事。世间的男子女子动了念头，不要说家法不能制，便是官威亦不能摄。若是沾了手、更近了身，便不容自家做主，要神魂颠倒起来。不遂此心，便是长命百岁、富贵荣华，终究是个终身孤寂；一朝得遂，就是被人唾弃、死后做个孤魂野鬼，仍是皇天不负。”

一番话下来，说的人面红耳赤，只觉荡气回肠，字字句句俱是爹爹对她的款款深情。听的人怦怦心跳，只觉惊心动魄，寥寥数语俱是对她近日深自肺腑的剖白。

“当真如此？”杜竹宜震撼之余，心下已觉松快许多，世间离经叛道的人原本不是只有自己，“小舅父还说了什么？”

“爹爹还说，若是表姐你有什么需要帮忙的，只管告诉我。姑母所求首要便是家人平安，你若是做出甚么激烈事体，反而不好。若无事自然好，哪怕有朝一日

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