傍晚时分，马车停在扬州城花园巷杜园大门前。

廖一剑将心兰抱下马车，待到父女二人立定站稳，杜家一众人已等候多时，迎了上来。

为首的是杜家的夫人、廖一剑的家姐廖一梅，她三十九岁，有着廖家人共同的修长瘦削身材，态度肃穆端庄。左右跟着她的一对儿女，男的似她，十八九岁，名唤杜竹衡。女儿年方十五，中等身高，身材偏丰腴，温柔和气，是心兰交好的表姐，名唤杜竹宜。

“二姐。”廖一剑向家姐问好。

“姑母好。”心兰向姑母行礼。

“好，好，剑儿、兰儿，你们来了便好。”廖一梅迎上前，拉着二人的手，眼泛泪光。这一年间，她娘家就剩了眼前父女二人，见到自是一番心酸欣慰复杂心绪。

“剑儿，你姐夫赶巧前两日外出收数，过两日等他回来再给你们赔罪接风。”扬州城盛产盐商和瘦马，她的丈夫杜如晦正是一名富有盐商。

杜家兄妹向也跟廖家父女行了礼、问了安。

廖一梅便招呼他们进门，安排家人带随行的下人和车马行李先往前院的倒罩房。又吩咐管家领他们父女和贴身服侍的奶妈丫鬟，去先时曾住过的万石山苑安顿，待稍事歇息后在花厅摆酒设宴款待他们。一径行至内院门口，众人便分头行动。

杜竹宜和心兰交好，两人既是姐妹，又是闺中密友。待众人分别后，和心兰手拉手，送他们父女去往万石山苑，一路叽叽喳喳叙话。

“表妹，一年不见，越发出落得天仙一般。”

“表姐过誉了，表姐才是珠圆玉润的大美人呢。”心兰笑着回道。因她父母的事，她并没有什么手帕交，因此待这个表姐杜竹宜格外亲近重视。

“这次可要多住几月，你我难得见面。”杜竹宜神色间带着期盼。

心兰看看在前头行走的廖一剑，之前他们说的是在杜家住上半个月，住几个月想来是太久了。

“这还要看爹爹如何安排行程，”心兰默了默，接着又高兴起来，“表姐是担心，快要嫁人，以后进了夫家，就难回门了么？”

“好哇，你这个小丫头，都知道打趣你表姐我啦。”杜竹宜捏了捏心兰的手，眼中一丝阴翳一闪而过，“早晚你也要嫁人，到时看你怎么说。”

心兰未注意到表姐神色异样，刚想说自己才不嫁人，爹爹说了她可以不用嫁人。看到手腕上的碧玉镯，才想起定亲这个说法，眨了眨俏丽的凤眼，笑着

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