一整个七月，沧州都不曾寄来半封书信，阿妩虽有些心焦，一时却因被乱成一团麻的朝事绊住了步子，无暇去想这些。

先是沧州水患，要拨银子去修堤赈灾，单是派何人去监工、拨多少银子这两件小事便在小畜宫吵了一整日，几个大臣乃至于脱了襥头、卷起袖子便要打一架，闹得阿妩头疼，最后以殿前失仪为由罚了他们叁月的俸禄，这才消停。

这期间贺允中倒是办事勤敏得很，每日在政事堂待到宫门要下钥才回，听说出行的仪仗也小了几分声势，收敛不少。

一时还真让阿妩抓不住把柄。

待七月过去，平京十二卫已有六卫的首领被阿妩寻由换了人，从此握了兵权在手。她本以为此行必然艰难，谁知这些人见着她，竟一声不吭就将兵符和印交了，无半句怨言。

只是沧州那边，仍是杳无音信。

终于，八月初九这日，漫天炎雾里，沧州的快马又一次踏入平京——裴寂和姜去芜仍是未归，却将先前私运铜钱的沧州刺史命人押送了来，暂拘于大理寺，留待她亲审。

如今六曹都只挂些虚职，判曹多兼他官，而九寺更是形同虚设，只大理寺仍在刑狱上与中书门下平分秋色，能揽些实权。

阿妩赴大理寺亲鞫时，正是午后。

中天悬着烈日，照得琉璃瓦一片白浪，连飞檐上都闪着细碎尖锐的光，逢人乱射。日光明晃晃地泼下高墙、淌过砖路，到大理寺门口却陡然刹住了脚，一条线隔出一片黑暗，里头漫着森森冷气。

许是这里常年明镜高悬，阿妩一入内，便觉阴风阵阵，寒气从脚底下攀升起来，爬上脊梁。

她同随行的大理寺卿杨度笑道：“往年叁伏天，宫里总是往行宫去避暑，可见是多此一举，倒不如大理寺的厅堂来得凉快。”

杨度闻言呵呵一笑，将她引入夹廊，道：“前些年才更凉快，这几年案子少了，还多几分活人气。”

案子少了，自不是因为大梁刑狱清明，寰海无波，而是因为制敕院设了刑房，东府将权分去一半。

二人转过回廊，便见一条窄阶逶迤入地，不知通往何处。

杨度点了火折子，在前引路。

他道：“罪员便关在此处。”

阿妩提步跟上，一壁听着里间游丝般的呜咽声，又压低声问他：“听闻贺允中近日与人宴饮，言语间颇有致仕之意，当真如此？”

杨度一愣，旋即点点头：

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