次狐先一步跨过门槛，侧身相请。张湍目光扫去，凛若冰霜，随之进入海晏河清殿。一行人未往正殿大堂，先到处偏殿。次狐立在偏殿门前，令小宫女将官衣奉上，温笑劝道：“烦请张大人更衣。”

大红官衣格外刺眼，张湍拒道：“皇上天恩，授我七品监察御史。湍又岂敢不思圣恩而僭越穿着绯袍？还请通禀公主，张湍静候召见。”

次狐向小宫女递了眼色，小宫女当即跪下，将官衣高高托起后哀泣道：“求张大人垂怜。若张大人不愿穿着官衣觐见公主，公主不会对大人怎样，可奴婢这条命却是?????难保。”

只因不换衣裳就要枉杀一条人命，倘若这宫女所言非虚，一国公主竟如此草菅人命，何其荒唐？张湍攥拳隐怒，刚要回应，却被次狐抢了先。

“张大人有气节。岂会因为咱们这等小小奴婢贱命折腰？”次狐柔声道，“还不快快退开，速去取醉园通禀公主，就说张大人已等候多时。”

小宫女将官衣搁置一旁，额头贴地，跪伏不起，声调打颤着乞求：“请张大人可怜可怜奴婢吧。昨夜陈内侍整理帘帐时不慎留下一道缝隙，早晨阳光透过缝隙照来，公主见了，当即便将他打发下了内狱。后宫里头都知道，从海晏河清殿下内狱的，哪个不是求生不得求死不能？张大人，求您大发慈悲，救救奴婢。”

张湍后退一步，躲开这名宫女的叩拜，想要将人扶起，又碍于礼数不便动手。左右为难时，听到次狐再度出言训斥宫女。

“张大人乃是殿前钦点今科状元，又是皇上亲授的七品官员，你一介宫婢，竟敢要挟起未来的国之栋梁？”次狐冷笑一声，上前踢开小宫女，侧身请张湍出殿：“张大人，这宫婢不懂规矩，让大人见笑。请大人随奴婢前往取醉园，公主此刻正在苑中。”

二人一哭一叱，未给他留下分毫应答时间。这几句话听罢，他更是觉得无地自容。什么今科状元？什么国之栋梁？今日他若能对此一人遭遇袖手旁观，来日怎敢保证不会对天下万民之苦冷眼相待？

“奴婢知错，奴婢不敢。”小宫女吞声忍泪，当即起身向梁柱撞去。一旁静立的内侍眼明手快，将人拦下，才未令其血洒殿中。

次狐又道：“若想死，寻个冷僻的地方，拿腰绳吊死自己也好，投了枯井也好，别死在这海晏河清殿中，平白添了晦气。若叫公主知道，你死了是一了百了，可怜你宫外的父母兄弟，恐怕也要陪着你下阴曹地府。”

宁可赴死，也不

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