上

上回说过，朱九借送药之名，同贾瑞成一番好事，并留下于他腹中留下一大患。朱九时并不知此事，只时常想念贾瑞销魂滋味，欲寻一时机再行事。

然京中有一三品大员，本姓马，官居大理寺卿，年过五十，仅有一子。这独子也是个好吟风弄月的风流种子，如今到了二十岁，却害怪病。马家众人请仙扶鸾，问卜打卦，说是需一年过三十之男子，尤要那未结过婚姻的贫家子，这样与少爷成配，方能绵延后嗣。

马家如何肯依，只叫马公子迎娶表妹为妻。然那小妻嫁入马家，不多时也害病死了，又看后院众妾室姨娘，果然亦无所出。如此这般，更加无人敢嫁，时马老夫人又重病，心中忧虑家族后嗣，病势渐沉，于是马家众人不得不遵了命数之言。然又不愿大张旗鼓迎娶一低贱男人，恐失了面子，只叫亲随偷偷寻访，去找那八字相合、未曾嫁娶的贫民男子来。

时人及重后嗣，多早早嫁娶，那些年逾三十仍无家室之男子，多手足不全，头脸生疮，亲随自不敢领这样腌渍之人回去。

这随从中有一人，因同朱家有些曲里拐弯的亲缘，故想起朱九来。

朱九正是三十五岁的年纪，早年在国公府为奴，如今已是良籍。然他心中那些怪癖尖酸却比为奴时更盛，一心要过人一等，于亲事上更加眼高于顶。却又有许多自贬心思，见着真的大户之家，便只顾谄媚伏低，叫人十分看不上眼。是以他至今未曾成亲，只同那些有家有室之人偷香。如今那大理寺卿长随将这事悄悄说与他，叫他收敛些风流，做了端正朴实模样，好嫁进府里去。

朱九听闻，很是愿意，虽是与人做妻，却是同三品大员独子做配，若是产子，他更是未来府主之父。又有那长随同他讲那府中如何如何兴盛铺排，又是一脉单传，多年基业，更言如今马家独子有弱症，他若愿嫁，便是大恩一件。不仅许了锦绣前程，更加合了朱九争强好胜之心，说得他心火旺盛，一口应下此事。

那长随也心中高兴，便带他同马老爷回禀，只说寻得一人，三十有五，曾在国公府上为仆，然早已脱籍，虽家资不丰，难得地面目端正，手脚伶俐，又识文会武，勉强得配。马老爷听了，略一沉吟，便叫朱九进来一见。

于是朱九便自门外进来，果然星眉剑目，脸阔额方，生得一副端正相貌。

马老爷便问：“你如何会文会武？”

朱九答道：“时为荣国府政公故长子珠大爷书童，耳濡目染，认得几字。

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